Trong khi người ta viết nhiều về tôn giáo ở Nhật Bản, đăng nhiều hình ảnh về chùa chiền cũng như đền Thần đạo, thì lại nói rất ít về một nét đặc trưng vô cùng quan trọng ở những ngôi đền, đó là Ema.Ema là những thẻ gỗ nhỏ, với những hình ảnh cầu phúc và tạ ơn, được treo ở gần cổng, hành lang, hoặc có thể là một sảnh lớn chỗ dành riêng cho chúng, đôi khi khiến những ngôi chùa trông giống một phòng triển lãm đặc biệt.
Vào mùa thi cử khoảng tháng 2 hàng năm, các đền chùa trên khắp nước Nhật trở nên đông đúc bởi các sĩ tử đến cầu mong kỳ thi thuận lợi và treo lên những thẻ gỗ cầu mong đỗ đạt. Ngoài ra, mọi người còn dùng thẻ gỗ này để cầu mong hạnh phúc hôn nhân, sức khỏe, kinh doanh thuận lợi.
Chỉ cần mua một Ema giá khoảng 500 yên tại các ngôi đền, trên có vẽ hoạ tiết phù hợp với mong ước hay nguyện vọng của mình: thi đậu dù không cần học bài, tìm được tình yêu lý tưởng, có một đứa con khỏe mạnh, trở nên giàu có hay trúng số,… Bất cứ mong ước gì, viết vào phía sau, khấn với các vị thần rồi treo lên khung gỗ. Tất nhiên, bạn không cần phải biết tiếng Nhật, dường như các vị thần Shinto là những vị thần rất giỏi ngoại ngữ. Vì thế, chắc chắn họ sẽ hiểu dù bạn viết bằng thứ tiếng gì đi nữa.
Phong tục treo ước nguyện bằng thẻ gỗ Ema này đã ăn sâu vào trong tiềm thức của người dân Nhật Bản. Ema không chỉ là lịch sử, phong tục, mà là một thứ chạm đến đời sống tâm hồn của người Nhật.
